صنعت ارتباطات ماهواره‌ای در سال ۲۰۲۶ با توسعه فناوری «Direct to Cell» به نقطه‌ای رسیده است که احتمالا تعریف فنی تلفن همراه را برای همیشه تغییر خواهد داد. به گزارش مهر، صنعت ارتباطات ماهواره‌ای در سال ۲۰۲۶ به نقطه‌ای رسیده است که احتمالا تعریف فنی تلفن همراه را برای همیشه تغییر خواهد داد. بر اساس ادعای توسعه‌دهندگان فناوریDirect to Cell، تلفن هوشمندی که طی سه دهه گذشته برای اتصال به یک ایستگاه پایه زمینی طراحی می‌شد، اکنون می‌تواند مستقیما با ماهواره‌ای در مدار ارتباط برقرار کند. اهمیت فناوری «Direct-to-Cell» یا «DTC» دقیقاً در همین تحول معماری نهفته است. ماهواره در این الگو بخشی از شبکه دسترسی موبایل می‌شود و گوشی متعارف، در برخی پیاده‌سازی‌ها حتی بدون تغییر سخت‌افزاری، قادر است هنگام خروج از پوشش زمینی ارتباط خود را حفظ کند. بر همین اساس، گزارش اخیر وبگاه تحلیلی «Fortune Business Insights» ارزش بازار جهانی ارتباط مستقیم ماهواره به تلفن همراه را ۲.۸۷ میلیارد دلار در سال ۲۰۲۵ برآورد کرده و پیش‌بینی می‌کند این رقم با نرخ رشد مرکب سالانه ۲۸.۵۴ درصد به ۲۶.۵۷ میلیارد دلار در سال ۲۰۳۴ برسد. این تحول در عین حال از محدوده پیام اضطراری عبور کرده است. فناوری موجود می‌تواند پیام متنی، تماس صوتی و انتقال داده با نرخ محدود را پوشش دهد و کارشناسان معتقدند که مسیر توسعه آن به سمت پهن‌باند سلولی حرکت می‌کند. برآورد بازار نیز همین جهت را نشان می‌دهد. علاوه بر این، بخش پهنای باند تلفن همراه با نرخ رشد پیش‌بینی‌شده ۲۹.۷۱ درصد، سریع‌ترین بخش خدماتی این بازار خواهد بود. در نتیجه، مسئله اصلی سال‌های آینده اضافه‌شدن یک قابلیت ماهواره‌ای جانبی به تلفن همراه نیست و مرز فنی میان شبکه سلولی و شبکه ماهواره‌ای در حال فروریختن است. معماری استارلینک یکی از رادیکال‌ترین نوآوری‌های این حوزه را ارائه داده است. در این مدل، بخش عمده بار سازگاری به ماهواره منتقل می‌شود. ماهواره‌های مجهز به «Direct to Cell» عملاً نقش یک برج مخابراتی «LTE» در فضا را ایفا می‌کنند و گوشی می‌تواند از پروتکل‌های متعارف شبکه موبایل برای برقراری ارتباط استفاده کند. در این معماری، اپراتور ماهواره‌ای با اپراتور شبکه موبایل وارد تعامل شده و از فرکانس دارای مجوز آن استفاده می‌کند. در این حالت، به جای آن که مصرف‌کننده به تلفن ماهواره‌ای اختصاصی نیاز داشته باشد، ماهواره برای ارتباط با تلفن همراه طراحی می‌شود.
استارلینک تا سال ۲۰۲۶ حدود ۶۵۰ ماهواره دارای قابلیت «satellite-to-mobile» در اختیار دارد و با نزدیک به ۳۰ اپراتور موبایل، در قالب توافق‌هایی با پوشش بالقوه حدود ۱.۹ میلیارد نفر همکاری کرده است. از سوی دیگر و بر اساس برآوردهای صورت گرفته، پیش‌بینی می‌شود که نسل بعدی ماهواره‌های موبایلی این شرکت نیز قرار است از سال ۲۰۲۷ وارد مدار شود. اسپیس ایکس هدف بلندپروازانه‌تری را نیز مطرح کرده است. طبق داده‌های گردآوری‌شده از گزارش‌های انتشار یافته، مدیر سیاست‌گذاری این شرکت در فوریه ۲۰۲۶ از هدف دستیابی «Cellular Starlink» به سرعتی تا ۱۵۰ مگابیت بر ثانیه برای هر کاربر با افزایش ظرفیت و استقرار نسل جدید ماهواره‌ها سخن گفته است. این در حالی است که وضعیت فعلی هنوز با مقصد تعیین شده فاصله دارد. به عنوان نمونه، سرویس «T-Satellite» در آمریکا پیام متنی و مجموعه‌ای از اپلیکیشن‌های سازگار را پشتیبانی می‌کند و از اکتبر ۲۰۲۵ انتقال داده برای سرویس‌هایی نظیر واتساپ و گوگل مپس نیز گسترش یافته است. حتی برخی قابلیت‌های صوتی و تصویری واتس‌اپ امکان فعالیت روی اتصال ماهواره‌ای را دارند. با این حال، محدودیت نرخ داده، وقفه هنگام عبور ماهواره‌ها و عملکرد نامطمئن برخی اپلیکیشن‌ها باعث می‌شود تجربه فعلی را هم‌سطح یک اتصال دائمی ۴G یا ۵G زمینی تلقی نکنیم.
تحول تعیین‌کننده سال ۲۰۲۶ در حوزه فناوری «Direct-to-Cell» از چین آمده است. بر اساس گزارش‌ها، اپراتور چینی «Spacesail» در ماه ژوئن سال جاری، نخستین تماس صوتی مبتنی بر این فناوری کشور چین را با گوشی‌های تجاری استاندارد و بدون اصلاح سخت‌افزاری آزمایش کرده است. طبق گزارش وبگاه خبری «CGTN»، کیفیت صوت در این آزمایش با شبکه ۵G زمینی قابل مقایسه بوده است. ماهواره آزمایشی «DTC ۰۱» برای این ماموریت طراحی شده و برخلاف بیش از ۲۰۰ ماهواره پیشین منظومه «Spacesail»، از قابلیت ارتباط مستقیم با تلفن همراه برخوردار است.
اهمیت این آزمایش زمانی آشکار می‌شود که آن را از تماس ماهواره‌ای موجود در برخی گوشی‌های چینی تفکیک کنیم. هواوی و شیائومی از سال ۲۰۲۴ قابلیت تماس ماهواره‌ای مبتنی بر «Tiantong-۱» را ارائه کرده‌اند، اما «Tiantong» در واقع یک سامانه زمین‌آهنگ در ارتفاع حدود ۳۶ هزار کیلومتری به شمار می‌رود. بر اساس برآوردهای صورت گرفته، «Spacesail» معماری مدار «LEO» را دنبال می‌کند و فاصله بسیار کمتر ماهواره از زمین، سیگنال قوی‌تر و امکان اتصال گوشی‌های استاندارد ۵G، بدون تغییر سخت‌افزاری را فراهم می‌کند. برنامه اعلام‌شده شرکت نیز از ۳۲۴ ماهواره و ظرفیت اولیه خدمت تا پایان ۲۰۲۶ به ۶۴۸ ماهواره در پایان ۲۰۲۷ و نهایتا بیش از ۱۵ هزار ماهواره با هدف ادغام کامل در فناوری ارتباطی ۶G می‌رسد.
با وجود پیشرفت‌های چشمگیر بازیگران چینی در این زمینه، مقیاس فعلی همچنان برتری عظیم اسپیس ایکس را نشان می‌دهد. داده‌های منابع چینی تعداد ماهواره‌های استارلینک را در مارس ۲۰۲۶ حدود ۹۶۰۰ فروند و تعداد مشترکان پهن‌باند آن را در سه‌ماهه نخست سال ۱۰.۳ میلیون نفر اعلام می‌کنند و از فعالیت «Direct-to-Cell» استارلینک در ۳۰ کشور و ۷.۴ میلیون دستگاه فعال ماهانه خبر می‌دهند. بنابراین پیشرفت اخیر چین را باید شکسته‌شدن انحصار فناوری عملیاتی در مسیر توسعه «Direct-to-Cell» دانست، اما هنوز نمی‌توان آن را تححولی بزرگ در منطق این صنعت ارزیابی کرد.